W latach 80. XIX wieku rozpoczęła się historia napędzanych prądem pojazdów komunikacji miejskiej. W wielu miastach na całym świecie tramwaje są wykorzystywane także dzisiaj.

Tramwaj jest pojazdem kołowym, który porusza się po dwóch, równolegle ułożonych szynach

Do zasilania tramwajów wykorzystywany jest prąd, który jest dostarczany przez pałąk z zawieszonych nad torem przewodów lub przez położoną pod powierzchnią szynę przewodzącą.

Tramwaje są pojazdami, które wywodzą się od używanych w XVIII wieku kopalnianych kolejek. Napędzana prądem kolejka została zbudowana przez Wernera Ernsta von Siemensa; swój pojazd zaprezentował on na międzynarodowej wystawie w Berlinie w roku 1879. Pierwszy system komunikacji pasażerskiej wykorzystujący tramwaje powstał w 1832 roku w Nowym Jorku. Tramwaje były bardzo rozpowszechnione w Europie i Stanach Zjednoczonych już pod koniec XIX wieku. Wydawało się wtedy, że nic nie jest w stanie zastąpić tych tanich w eksploatacji pojazdów. Poważny regres w komunikacji tramwajowej nastąpił w latach 20. Przyczynił się do tego zarówno wielki kryzys gospodarczy, jak i rozwój autobusów. Część z przedsiębiorstw obsługujących linie tramwajowe upadło z dnia na dzień. W wielu miastach aż do połowy lat 70. w ogóle zrezygnowano z komunikacji tramwajowej. Tramwajowe zostały wyparte przez bardziej zwrotne i szybsze autobusy i metro.

Na komunikację tramwajową przychylnym okiem zaczęto ponownie patrzeć w latach 80.

W wielu polskich i holenderskich stworzono wspólne, bardzo rozległe linie tramwajowe. Po pięćdziesięciu latach nieobecności tramwaje powróciły do Paryża, w roku 1982 powróciły do Londynu. Po czterdziestu latach nieobecności tramwaje wróciły na ulice Manchesteru. Z kolei w latach 90. tramwaje zostały przywrócone w niektórych regionach USA. Okazało się, że autobusy nie są doskonałym środkiem transportu. W przeciwieństwie do tramwajów zanieczyszczają środowisko, muszą też stać w korkach. Do powrotu tramwajów przyczynił się także duży postęp techniczny w ich konstrukcji.